El sur de Asia sufre el mayor impacto por contaminación del planeta: la esperanza de vida media se reduce casi cinco años.
La contaminación por partículas del aire resta 2,2 años a la esperanza de vida media mundial, o un total de 17.000 millones de años de vida, en relación con un mundo que cumpliera las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según datos publicados este lunes por el Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago (Estados Unidos) y recogidos por E. Press.
Este impacto en la esperanza de vida es comparable al del tabaquismo, más de tres veces al del consumo de alcohol y el agua no potable, seis veces al del VIH/sida y 89 veces al de los conflictos y el terrorismo.
Durante el primer año de la pandemia de coronavirus, la economía mundial se ralentizó. Sin embargo, la media anual de contaminación por partículas (PM2,5) en todo el mundo se mantuvo prácticamente sin cambios respecto a los niveles de 2019.
Cada vez hay más pruebas que demuestran que la contaminación del aire, incluso cuando se experimenta en niveles muy bajos, perjudica la salud humana. Esto ha llevado recientemente a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a revisar su directriz (de 10 ug/m3 a 5 ug/m3) para lo que considera un nivel seguro de exposición a la contaminación por partículas, lo que sitúa a la mayor parte del mundo (el 97,3% de la población mundial) en la zona insegura.
"Sería una emergencia mundial si los marcianos vinieran a la Tierra y rociaran una sustancia que hiciera perder más de 2 años de esperanza de vida a la persona media del planeta. Es una situación similar a la que se da en muchas partes del mundo, salvo que somos nosotros los que rociamos la sustancia, no unos invasores del espacio exterior", ha reflexionado uno de los autores del trabajo, Michael Greenstone.
El informe celebra que las "fuertes medidas" contra la contaminación atmosférica en Estados Unidos y Europa han reducido "significativamente" la contaminación por partículas. Pero también advierte de que los nuevos datos sobre el efecto de incluso los niveles bajos de contaminación en la salud revelan que ahora Estados Unidos y casi todos los países de Europa (el 92,8% frente al 7,6% y el 95,5% frente al 47,2%, respectivamente) no cumplen las nuevas directrices de la OMS.
En cuanto al sur de Asia, el informe apunta que "en ninguna región del mundo es más visible el impacto mortal de la contaminación". En esta zona, no obstante, se produce "más de la mitad de la carga de pérdida de vida por la contaminación".
Calculan que sus residentes pierdan unos 5 años de vida de media si persisten los altos niveles actuales de contaminación, y más en las regiones más contaminadas. Desde 2013, alrededor del 44 por ciento del aumento de la contaminación en el mundo ha procedido de la India, de acuerdo con este informe.
Del mismo modo, alertan de que casi toda (más del 97%) la zona de África Central y Occidental se considera insegura según las nuevas directrices de la OMS. Estos expertos concluyen que quienes viven en las zonas más contaminadas pueden esperar que su vida se reduzca hasta 5 años de media.
El trabajo también dedica un extenso apartado al caso de China, cuyos residentes podrían ganar 2,6 años de esperanza de vida de media si el país cumpliera las directrices de la OMS. En cualquier caso, el informe señala que el país "ha reducido drásticamente su contaminación año tras año desde que impuso una 'guerra contra la contaminación' en 2013".